Por qué los mapas se equivocan con el tamaño
La Tierra es redonda, y una superficie redonda no se puede aplanar sin estirarla en alguna parte. El matemático Carl Friedrich Gauss lo demostró en 1827. El método que usa un mapa para aplanar la Tierra se llama proyección, y cada proyección tiene que elegir en qué se va a equivocar.
El mapa del mundo con el que crecimos muchos de nosotros usa la proyección de Mercator, y los mapas de muchos sitios web y aplicaciones usan una versión de ella. Mercator muestra bien las direcciones y la forma de las zonas pequeñas, pero se equivoca mucho con el tamaño. Cuanto más lejos del ecuador está un lugar, más lo estira. A 60° de latitud norte, donde están Oslo, Helsinki y el extremo sur de Groenlandia, dibuja las superficies cuatro veces más grandes de lo que son. Lee más sobre cómo funciona la proyección de Mercator.
El tamaño real de Groenlandia
Groenlandia tiene unos 2.17 millones de kilómetros cuadrados (km²), o 836,000 millas cuadradas. En un mapa de Mercator se ve más o menos tan grande como África, que tiene unos 30.3 millones de km², o 11.7 millones de millas cuadradas. África es unas 14 veces más grande.
Groenlandia es más pequeña que Argelia o que la República Democrática del Congo, y cabría casi cuatro veces dentro de Brasil.
En TrueWorld Maps, puedes arrastrar Groenlandia hasta el ecuador y ver cómo se encoge hasta su tamaño real.
Descarga la app gratisEl tamaño real de África
África tiene unos 30.3 millones de km², alrededor de una quinta parte de toda la tierra firme del planeta. Es más de tres veces el tamaño de Estados Unidos, y es más grande que Estados Unidos, China e India juntos.
Como África se extiende a ambos lados del ecuador, Mercator la dibuja cerca de su tamaño real, mientras agranda Europa y América del Norte, que están más al norte. Por eso África parece más pequeña de lo que es junto a ellas, y por eso las Naciones Unidas votaron en 2026 a favor de fomentar mapas que la muestren en su tamaño real. Lee cómo fue la votación de la ONU sobre los mapas del mundo.
El tamaño real de Rusia
Rusia es el país más grande del mundo, con unos 17.1 millones de km². Pero está muy al norte, así que un mapa de Mercator la dibuja unas dos veces y media más grande que África. En realidad, África tiene unas 1.8 veces la superficie de Rusia.
El tamaño real de Canadá, Estados Unidos, China y Brasil
Estos cuatro países tienen un tamaño parecido. Canadá tiene unos 9.98 millones de km², Estados Unidos 9.83 millones, China 9.60 millones y Brasil 8.52 millones.
En un mapa de Mercator, Canadá parece más grande que los otros tres juntos. En realidad, Estados Unidos, China y Brasil juntos suman unos 27.9 millones de km², casi tres veces el tamaño de Canadá.
En TrueWorld Maps, puedes arrastrar Canadá hacia abajo, junto a Estados Unidos, y comparar sus tamaños.
Descarga la app gratisEl tamaño real de la Antártida
La Antártida tiene unos 14.2 millones de km², más que Estados Unidos y México juntos. Un mapa de Mercator no puede mostrar el polo sur en absoluto: el estiramiento crece sin límite hacia el polo. Los mapas que usan Mercator cortan la Antártida, o convierten su costa en una franja larga en la parte de abajo del mapa.
Cuánto agranda Mercator cada lugar
Mercator muestra bien el tamaño solo a lo largo del ecuador. Cuanto más lejos del ecuador está un lugar, más grande lo dibuja Mercator, en comparación con un lugar del mismo tamaño sobre el ecuador:
| Lugar | Superficie real, millones de km² | Cuánto lo agranda |
|---|---|---|
| Groenlandia | 2.17 | 16× |
| Canadá | 9.98 | 5.1× |
| Rusia | 17.10 | 4.9× |
| Reino Unido | 0.24 | 2.9× |
| Estados Unidos | 9.83 | 2.3× |
| China | 9.60 | 1.6× |
| Australia | 7.74 | 1.3× |
| India | 3.29 | 1.2× |
| África | 30.32 | 1.1× |
| Brasil | 8.52 | 1.1× |
| República Democrática del Congo | 2.34 | Casi nada |
Cómo se calcularon las cifras: se compara la superficie de cada lugar en un mapa de Mercator con su superficie en el globo, usando los contornos de países de Natural Earth a escala 1:50 millones. La cifra de Estados Unidos incluye Alaska. Las superficies reales son cifras redondeadas de la última edición de The World Factbook, que publicó la Agencia Central de Inteligencia de Estados Unidos hasta febrero de 2026. La cifra de África es la suma de sus países.
Cómo ver el tamaño real de los países
Hay dos formas justas de comparar el tamaño de dos lugares. La primera es usar un mapa equivalente, como el mapa Equal Earth, que dibuja cada lugar en su tamaño real en comparación con todos los demás. La segunda es mover un lugar para que quede a la misma distancia del ecuador que el otro. Así, Mercator estira los dos por igual, y puedes compararlos directamente.
La segunda forma es lo que hace TrueWorld Maps. Elige un país y arrástralo a cualquier parte del mapa. Mientras se mueve, crece o se encoge igual que se estira el mapa a su alrededor, así que siempre se dibuja del tamaño correcto para el lugar donde está. Pon Groenlandia junto a la República Democrática del Congo y verás que tienen más o menos el mismo tamaño.
Compruébalo por tu cuenta
Arrastra cualquier país por un mapa del mundo y compáralo con otro. Groenlandia, Rusia, Canadá, Brasil: mira qué tan grandes son en realidad.
Fuentes
- Superficies de los países: The World Factbook, Agencia Central de Inteligencia de Estados Unidos, edición final (dejó de publicarse en febrero de 2026). Datos del archivo factbook.json de The World Factbook.
- Contornos de los mapas: países de Natural Earth a escala 1:50 millones, de dominio público.
- Fórmulas de las proyecciones cartográficas: Map Projections: A Working Manual, John P. Snyder, Servicio Geológico de Estados Unidos, Professional Paper 1395, 1987.
- La demostración de Gauss de 1827: Theorema Egregium, Wikipedia.
- The Equal Earth map projection, B. Šavrič, T. Patterson y B. Jenny, International Journal of Geographical Information Science, 2019.